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La guerra explica 96 de cada 100 centavos del alza. El huachicol mueve otra cosa: más de 7 mil millones de dólares en actividad sospechosa en el sistema financiero de Estados Unidos.
El galón desarmado, el robo del Pérmico, la ruta de Houston a Tampico, los nombres que ya sancionó el Tesoro y las empresas que Washington bloquea y el SAT no ve.
Circula una idea: que el huachicol mexicano está encareciendo la gasolina en Estados Unidos.
No es cierto. La sube Irán.
Pero el huachicol hace algo que en Washington pesa más que el precio del galón. Usa terminales de Texas como bodega y bancos de Estados Unidos como lavadora.
¿Cuánto huachicol cabe en tu galón?
¿Y cuánto dinero del cártel cabe en un banco de Texas?
Mueve el volumen de combustible ilegal y escoge el escenario. La báscula calcula cuántos centavos le agrega a cada galón en Estados Unidos y los compara con lo que agregó el barril desde que empezó la guerra.
Cálculo propio, herramienta educativa. Supuestos: demanda mundial de 104 millones de barriles diarios, elasticidad combinada de corto plazo de 0.12, crudo a 125.59 dólares (Brent, promedio de la semana al 16 de octubre, EIA). En el escenario realista, el combustible ilegal sustituye importaciones que México haría de todos modos; solo cuenta como demanda nueva lo que provoca su descuento del 10%, con elasticidad de 0.3. Punto de partida: 152 mil barriles diarios, la cifra del gobierno de México para 2025.
Hace dos semanas la revista Fortune contó que el robo de petróleo crece en el Pérmico, la cuenca petrolera más grande de Estados Unidos, entre el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México.
La explicación de Fortune es sencilla. Desde que empezó la guerra con Irán, el crudo vale más. Y lo que vale más se roba más.
La encuesta de energía de la Reserva Federal de Dallas lo puso en números. De las petroleras que trabajan en el Pérmico, 46% dijo que el robo afectó sus operaciones en el último año. En las demás cuencas, 14%. Entre las afectadas, 47% describió el robo más común como organizado y planeado. Pero 84% calificó el golpe financiero como bajo. Y sobre la tendencia, casi la mitad dijo que el robo no cambió; una de cada tres, que subió un poco.
El sheriff del condado de Howard, Stan Parker, le dijo a Texas Public Radio que en su zona se reportan robados "probablemente más de mil, mil quinientos barriles de petróleo cada mes". Y explicó el problema: "no sabemos quién debería estar ahí y quién no".
En México la nota se leyó de otra manera: el huachicol detona los precios en Estados Unidos. Y de ahí salió la pregunta que hoy circula en redes. ¿El huachicol mexicano está encareciendo la gasolina del lado americano?
Para contestarla hay que separar tres cosas que se llaman igual.
Uno, el huachicol físico. La toma clandestina en un ducto de Pemex. Se roba gasolina, diésel o crudo, se guarda en tanques y se vende.
Dos, el huachicol fiscal. Combustible comprado legalmente en Estados Unidos que entra a México declarado como lubricante, aditivo o petroquímico. El objetivo no es robar el combustible. Es no pagar el IEPS, el impuesto especial que México le cobra a cada litro.
Tres, el robo de crudo en Texas. El del Pérmico. Ladrones con pipas en los pozos, de noche.
Las tres se mezclan en los titulares. En los números, no.
La semana del 23 de febrero, el galón de gasolina regular costaba en promedio 2.94 dólares en Estados Unidos. El 28 de febrero empezaron los bombardeos de Estados Unidos e Israel sobre Irán.
El galón tocó su máximo la semana del 11 de mayo: 4.50 dólares. La semana del 19 de octubre seguía en 4.28. El diésel, en 6.28. Son datos de la Administración de Información Energética, la EIA.
Ahora el barril. El Brent valía unos 71 dólares la semana antes de la guerra. En la semana al 16 de octubre promedió 125.59. Son 54 dólares más por barril. Un barril tiene 42 galones. Divide y te da 1.29 dólares por galón, solo por el crudo.
El galón subió 1.35. El barril explica 1.29. De cada dólar del alza, 96 centavos son petróleo. Lo que falta, y más, lo pone el margen de las refinerías, que también subió con la guerra.
No es una opinión mía. En la encuesta de la Fed de Dallas, un ejecutivo de una productora escribió: "Los productores no estamos viendo todos los beneficios del alza del crudo y de la gasolina; los refinadores se están llevando la mayor parte". Otro fue más directo: "No entiendo por qué el precio en la bomba está tan alto. Estados Unidos tiene oferta de sobra".
¿Y por qué sube, si Estados Unidos ya tiene el petróleo de Venezuela?
Porque el precio del petróleo no depende de quién es dueño del barril. Hay un solo mercado mundial y ahí se fija el precio para todos. Piénsalo como una sola alberca de la que todos sacan agua. A finales de 2025 pasaban por el estrecho de Ormuz 21.6 millones de barriles diarios. En el segundo trimestre de 2026, con la guerra, pasaron 4.9 millones, según la EIA. A la alberca le quitaron casi 17 millones de barriles diarios. Cuando falta agua, sube el precio para todos, también para el que tiene pozo propio.
Venezuela no alcanza a tapar ese hoyo. Produce alrededor de 1.25 millones de barriles diarios, según funcionarios de Energía de Estados Unidos y de PDVSA. Aunque todo se fuera a Estados Unidos, sería menos de la treceava parte de lo que dejó de salir de Ormuz. Lo que de verdad llega a refinerías estadounidenses, poco más de 500 mil barriles diarios, equivale al 3% del faltante.
Además, la mayor parte de ese petróleo ya se vendía antes de la guerra. No es un barril nuevo que reponga al que se perdió. Y es crudo pesado: para que fluya, Estados Unidos le manda a Venezuela más de 100 mil barriles diarios de nafta.
Y nadie vende barato si afuera le pagan más. El productor de Texas y el que vende crudo venezolano cobran precio internacional. Si en Houston el barril valiera menos que en Europa o en Asia, se iría a Europa o a Asia. Tener petróleo cerca te da abasto. No te da precio.
¿Y el huachicol? Haz la cuenta en la báscula de arriba. El gobierno de México calcula que en 2025 circularon 8,824 millones de litros con inconsistencias. Son unos 152 mil barriles diarios. En el escenario realista, ese combustible sustituye importaciones que México haría de todos modos, y su efecto sobre el precio en Estados Unidos no llega ni a medio centavo por galón. Aun en un escenario imposible, en el que cada barril fuera demanda nueva, no pasa de unos centavos.
Y el robo del Pérmico, ni eso: el crudo robado se revende dentro del mismo mercado. No sale de la oferta. Cambia de dueño.
Veredicto del galón: lo sube Irán. El huachicol no.
Pero quedarse ahí es quedarse con la mitad de la historia. Porque el huachicol no se mide en centavos por galón. Se mide en otra moneda.